Leven in Eenzaamheid

Roland Dossche (van links naar rechts), de eerste telefoonvrijwilliger van De Horizon, kreeg symbolisch een telefoon-met-een-strik van twee Horizon-medewerkers en van OCMW-voorzitter Geert Versnick. Het initiatief maakte ook Viviane Smaele gelukkig.fvv

2.500 alleenstaande bejaarden worden thuis opgezocht

GENT – Twee op de tien Gentse senioren voelt zich erg eenzaam. Het OCMW wil greep krijgen op het groeiende sociale isolement onder de bejaarden door alle tachtigplussers bij hen thuis te bezoeken. Vrijwilligers worden ingezet om dat isolement te doorbreken.

Vereenzaming is misschien wel de meest verspreide kwaal onder de senioren. Uit het ouderenbeleidsplan 2008-2013 van Gent blijkt dat 34 procent van de ondervraagde senioren zegt te weinig vrienden of familie te hebben; 20 procent noemt zichzelf heel eenzaam. En één op de tien geeft toe dat er weken passeren zonder één sociaal contact. Opvallend daarbij is dat niet enkel alleenstaanden getroffen worden. In rusthuizen wordt het eenzaamheidsgevoel vaak onderschat.

‘Omdat we willen weten wie die sociaal geïsoleerde senioren zijn, is het OCMW gestart met het bezoeken van alle tachtigplussers in haar werkingsgebied’, zegt Maureen Bauwens, die het OCMW-dienstencentrum Speltinckx leidt, dat activiteiten organiseert voor de senioren van Gentbrugge en Ledeberg. Op die manier wil het OCMW tegen 2013 minstens 2.500 alleenwonende bejaarden meer thuis bezocht hebben.

Twee extra maatschappelijk werkers worden aangetrokken om een en ander te coördineren en in kaart te brengen.

‘Sociaal isolement en eenzaamheid zijn moeilijk te meten’, zegt Maureen Bauwens. ‘Maar uit de vorige studie kwamen toch enkele achtergrondkenmerken duidelijk naar voren. Zoals het gebrek aan mobiliteit en een laag inkomen. Veel geïsoleerde senioren beschikken ook niet over de nodige sociale vaardigheden. Ze zijn niet assertief genoeg of kunnen moeilijk contacten leggen. Een belangrijke factor om zich eenzaam te voelen is ook het gebrek aan contact met de eigen kinderen. Sommige senioren zien hun kinderen bijna nooit omdat ze te ver wonen of te veel moeten werken. Het valt op dat een frequenter contact met de kinderen bij de meesten bovenaan hun verlanglijstje staat.’

Een OCMW kan zich moeilijk mengen in familiale kwesties maar kan er wel voor zorgen dat het contact met de buitenwereld wordt gestimuleerd.

Bauwens: ‘Zo organiseert ons dienstencentrum Speltinckx maandelijkse lunchnamiddagen voor senioren die vroeger naar onze activiteiten kwamen maar dat om een of andere reden niet meer kunnen. Wij gaan die mensen zelf ophalen zodat ze in onze lokalen samen met andere senioren kunnen lunchen en koffie drinken.’

Andere dienstencentra proberen de vereenzaming te doorbreken door een telefoondienst te organiseren waarbij geïsoleerde alleenstaande ouderen twee keer per week op een vast tijdstip worden opgebeld voor een babbel.

‘Af en toe duurt een gesprek tussen vijf of tien minuten, maar soms volstaat het om te horen dat alles oké is’, zegt maatschappelijk werker Ignace De Block van dienstencentrum De Horizon, dat de wijken Sint-Macharius en Heirnis dekt. Momenteel bereikt men zo een vijfentwintigtal senioren per week.

Nieuw is dat De Horizon voortaan vrijwilligers wil inzetten om die telefoontjes te doen. ‘Uiteraard verloopt een eerste contact met professionelen, maar eens we merken dat de toestand stabiel is, kunnen vrijwilligers het werk overnemen’, zegt OCMW-schepen Geert Versnick. ‘Op die manier wordt de telefoondienst er een voor en door senioren.’

De Horizon heeft haar eerste vrijwilliger al gevonden: de gepensioneerde politieman Roland Dossche, die vroeger op de dienst-101 duizenden mensen telefonisch heeft geholpen. Andere kandidaten kunnen zich melden bij De Horizon aan de Lousbergskaai (09/269.08.95).

Ook de activiteiten van dienstencentrum Speltinckx steunen hoofdzakelijk op vrijwilligerswerk. Maureen Bauwens: ‘Hier werken tien professionelen en zo’n 75 vrijwilligers – vrijwel allemaal gepensioneerden.’

Bron: Het nieuwsblad door Geert Neyt